Au cœur des Corbières

Première rencontre, Julien, à Montlaur, cueilleur-herboriste, « deux professions qui n’existent pas vraiment ». Après une quinzaine d’années dans le vin, il s’est lancé dans la cueillette de plantes sauvages en 2014. Lavande, thym, millepertuis, cèdre… qu’il va chercher dans les garrigues pour les transformer en huiles essentielles et en hydrolats.

Après l’effort, le réconfort ! Nous passons la nuit au gîte écologique du domaine des Cascades, à Ribaute. C’est la propriétaire, Sylvie, qui nous accueille. Avec son mari, Laurent, ils se sont installés dans la région il y a une vingtaine d’années pour travailler dans la viticulture. « Mais on ne fait pas que du vin dans les Corbières ! », prévient Sylvie. Et ils en sont un bel exemple. Sur leur petite propriété, ils font aussi de la bière, des olives, des truffes, du safran et cultivent un potager. Tout est bio. « C’est vrai qu’on aime expérimenter, reconnaît Sylvie, mais finalement tout s’enchaîne. On est heureux de servir nos produits à la table d’hôtes. »

Puis nous avons rendez-vous avec le père Ambroise, à l’abbaye Sainte-Marie de Lagrasse. Les chanoines vivent dans ce monastère bénédictin depuis 2004. Ils nous ouvrent exceptionnellement les portes de leurs jardins. Sur « les meilleures terres de la vallée », irriguées par un canal qui limite les crues de l’Orbieu, de larges allées d’arbres, dans l’axe du bâtiment principal, ont été dessinées puis plantées. Et il y a cinq ans, les religieux ont commencé à cultiver leur potager. « On a besoin de la nature, on ne peut pas vivre hors sol, explique le père Ambroise. Ce qu’on ne consomme pas, on le donne à des familles qu’on reçoit ou à qui l’on rend visite. Notre objectif n’est pas l’autonomie car notre vocation n’est pas d’être coupés du monde, nous voulons partager les problématiques des gens que l’on croise ou que l’on accompagne. »